I primi film pornografici iniziarono a circolare già alla fine del 1800. Erano proibitissimi, rari e riservati ai ricchi o ai bordelli. Il cinema pornografico come lo intendiam ora è un fenomeno che nasce negli anni ’70 del secolo scorso, negli Stati Uniti.
I primi film pornografici moderni furono “io sono curiosa – Giallo”, Mona the Virgin Nymph, Boys in the Sand (primo film pornografico gay) ma fu Gola Profonda nel 1972 a segnara la svolta definitiva, dando orgine alla pornografia come genere di cinema pornografico.